6月も終わり、今年もすっかり折り返し。
あっという間に、目まぐるしく過ぎていく日々に少し疲れたら…里山で、“のんびり時間”すごしませんか？
今回ご紹介する小湊鐵道の起点は、千葉県にある五井駅。
JR内房線で千葉駅から約20分、特急「さざなみ」だと新宿から約1時間と、ちょっとしたお出かけにぴったりな場所にあります。
この五井駅から養老渓谷方面へと延びる路線が、小湊鐵道です。昭和に造られたレトロな車両が、今でも現役！
さらに沿線には、大正時代の開業時から変わらぬ木造駅舎が多く残る、実に魅力的なローカル線です。
この小湊鐵道にて、地元の食材をふんだんに使ったお弁当とちょっと贅沢なドリンクを片手に、ゆったりと列車旅を楽しめる観光列車が誕生しました。その名も「恵キハ」。
現在、発表されている運行日は7月までの毎週日曜日。一日乗車券、お弁当とドリンクがついてお値段は9000円です。
ちなみにドリンクは、アルコール含む12種類の中から2種類選べます。
乗車する列車は、キハ200形。ロングシートの車両ですが、イベントに合わせてテーブルが設置されていました。
ふと網棚を見上げると、可愛らしいお花で飾られています。派手ではない、素朴な魅力が逆にいい。
私が選んだファーストドリンクは、地域限定の「寶クラフト 南房総夏みかん」。しゅわっとした炭酸と、さわやかな夏みかんがとっても美味しいクラフトサワーです。瓶でたっぷりいただけるのも、嬉しい。テーブルには、ドリンクホルダーもちゃんとあります。
列車の出発に合わせて乾杯して、旅が始まりました。
それでは早速お楽しみのお食事タイム。
本日のお弁当はこちらです！ブランチにぴったりな、だけどしっかり満足感もあるラインナップ。お味は、言わずもがな。
街中をぬけて、だんだんと田園風景広がる車窓を眺めながら、ゆっくりと舌鼓をうちました。
途中、沿線随一の利用客である上総牛久駅では、列車がすれ違うための停車時間が17分間あります。
ここもまた、昭和レトロで大好きな木造駅舎。
駅窓口近くには、制帽が置かれていて、駅員さんが記念写真をとってくれました。
お客さん全員ににこにこ対応されていて、みんな嬉しそう。この1枚が、思い出になるんですよね。
この日はいけませんでしたが、駅舎には珈琲屋さんも併設しており、テイクアウトすることが可能です。
上総牛久駅から先は本数も少なく、一気にローカル線の風情が色濃くなっていきます。
田園風景を見つつ、私は2本目をゲット。こちらはさわやかだけどキレのある「テキカカシードル」です。
青森出身としては、やはり地元の応援を含めてこちらをえらびたい所。
ちなみに、ほかのメニューはこちらですよー！！
そして再び、里見駅ではすれ違いのために10分間の停車時間があります。
ここもまた、登録有形文化財に登録されている渋い木造駅舎なのですが…
この日は、ずいぶんと活気にあふれていました。
こちらは地元有志の会の方による「喜動房倶楽部」の皆様。お弁当や軽食などから産直のお野菜まで販売しています。
私は地酒「市原のしずく」を急いで購入。
何度か訪れているため、「あれ？久しぶりじゃない」なんて声がけしていただけたのも、嬉しい。
また今度ゆっくり来るね、と約束して再び出発です。
里見駅を出ると、だんだんと山間を走っていきます。
ゴトゴトと揺れる走行音、のどかな景色に美味しいお酒ですっかりほろ酔い気分。
五井駅を出発してから約90分弱、思っていたよりもあっという間に、養老渓谷駅に到着です！
「恵キハ」の旅はここまでですが、時刻は11時21分とまだまだお昼前。
養老渓谷駅からはバスで、“マイナスイオン”を感じられる「粟又の滝」、
神秘的な雰囲気の2階建てトンネルの「向山・共栄トンネル」など、観光スポットには事欠きません。
温泉地もあり、時間がない場合は養老渓谷駅併設の足湯でお手軽に味わう事も出来ます。
ちなみにこちらは、乗車券をもっていればなんと無料!!という事で、この「恵キハ」は、午後から小湊鐵道沿線の観光スポット巡りを楽しむのにもぴったりな列車なのです。
ちなみに私は高滝駅から無料送迎バスで行くことが出来る…
「市原ぞうの国・さゆりワールド」という、至近距離で動物たちをみられる動物園に足を延ばしました。
どきどきしちゃうほどの至近距離なので、動物好きはここも必見!!
小湊鐵道の旅を、さらに楽しめる「恵キハ」。夏のお出かけの候補に、いかがでしょうか。
※「恵キハ」の運行日などは、ローソントラベル公式HP（https://tour.l-tike.com/package_tour/domestic/detail.php?id=1579545）をご参照ください。
今回の探索人
伊藤桃
Instagram：https://www.instagram.com/itomomo_tetsu/
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